Con ventas récord: las mineras de oro en Argentina impulsaron las exportaciones del sector a un nivel histórico

Los negocios de las empresas mineras en Argentina cerraron un año récord, con ventas al exterior por US$ 5.900 millones. Crecieron cerca de 30% y alcanzaron niveles históricos sostenidos por los altos precios del oro y la plata -principales exportaciones de ese país en el sector con más de 80% de peso- aun con caída de la producción.

Para las productoras de litio se registró una leve suba de las ventas externas, pero un fuerte crecimiento productivo consecuencia de importantes inversiones de las compañías que operan en el país. En el otro extremo quedaron rocas y minerales industriales, que todavía no logran recuperar los niveles de 2023.

Los datos surgen de un informe de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) que muestra que aun con un crecimiento fuerte de ventas del sector por quinto año consecutivo, los resultados de las compañías fueron muy diferentes.

Todo lo que brilla es oro

En la minería argentina todavía sí todo lo que brilla es oro. El boom de precios que tuvo ese metal el año pasado fue el gran motor de los récords de venta que registraron las empresas (cerca de 40%) aunque producen menos en la Argentina por la madurez de los yacimientos.

De las ocho operaciones que hay hoy para oro y plata, al menos la mitad mantiene un horizonte de producción (Life of Mine) de menos de cuatro años, lo cual vuelve preocupante la situación de un rubro con aporte tan significante a las exportaciones.

Pero con el oro cotizando por encima de los US$ 4.000 (con un promedio de US$ 3.400 en el año, más de 40% superior al de 2024), también se reflotaron en la Argentina proyectos que resultaban inviables.

Por caso, Glencore anunció la reactivación de operaciones en Alumbrera hacia fines de este año, y prevé el inicio de su producción para el primer semestre de 2028, una década después de que dejó su actividad.

La empresa explicó la decisión claramente: reanudará la operación, basada en el contexto de un régimen fiscal robusto, que brinda un mayor apoyo a la inversión en la industria minera argentina, además del aumento sostenido de precios del cobre y el oro, y en las perspectivas positivas para ambas materias primas.

Para su histórica mina Veladero, el gigante Barrick Mining se presentó al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) con el objetivo de aumentar la capacidad de producción, con una inversión de US$ 400 millones.

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El Gobierno de Argentina reconoce también el momento. Muestra es que acaba de aprobar un RIGI también para una mina de oro que había frenado su producción. Se trata de Gualcamayo, de Minas Argentinas, que entrará al régimen para su Proyecto Carbonatos Profundos por US$ 665 millones.

De hecho, la minería es el mayor inversor del RIGI. Casi el 65% de las aplicaciones al régimen consiste en inversiones mineras. Dentro de este grupo, los proyectos que tienen al cobre por mineral principal concentran el 73% de las aplicaciones.

Las productoras de litio también tienen peso en el régimen, en medio de un crecimiento en la producción inédito a pesar de los bajos precios de referencia internacionales.

Las empresas han invertido más de US$ 7000 millones para poner en marcha las siete plantas productivas que se encuentran en actividad, y aun así los valores de exportación superarán levemente a los de 2023 (US$ 835 millones), uno de los años de mayor alza de precios.

Los datos de CAEM muestran que este año finalizará con una producción que posiblemente se aproxime al rango de 100-110 mil toneladas de carbonato litioequivalente. Esto es entre 35% y 45% de crecimiento interanual respecto a 2024.

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