El potencial exportador minero de Argentina: envíos podrían triplicarse en menos de una década hasta los US$ 12 mil millones

La Cordillera de los Andes es uno de los puntos geográficos que une a algunos mercados sudamericanos y es el cordón montañoso que les ha entregado minerales para sumar ingresos a sus arcas. Gracias a esto Argentina se ha convertido en el cuarto mayor productor de litio en el mundo.

Al cierre de 2022, el país exportó US$ 3.890 millones en productos mineros, generando además más de 100 mil empleos directos, de la mano con unos US$ 1.800 millones en inversiones que se realizaron en los últimos tres años. Sin embargo, esto no ha sido suficiente para enfrentar la crisis económica que está viviendo el país.

En este contexto, y durante su intervención durante la convención minera Perumin 36, la directora ejecutiva de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Alejandra Cardona, consideró que, pese a que la nación “está pasando por una situación compleja”, es el cambio de paradigma que presenta la transición energética el que podría permitir una recuperación.

A su juicio, la demanda de minerales a 2050 será seis veces superior, mientras que la de cobre a 2040 estará tres veces por encima de lo que se solicitaba en 2020.

Es aquí donde Argentina empieza a jugar un rol fundamental, ya que la Cordillera de Los Andes le ha permitido tener un vasto potencial en minerales como el oro, plata, cobre y litio.

“El oro es nuestro principal mineral de exportación; casi el 80% de nuestros envíos y somos el cuarto exportador de la región”, destacó Cardona y recordó que se ha desperdiciado la oportunidad de crecer más en el rubro por falta de inversión en exploración para extender la vida útil de algunos yacimientos.

En tanto, respecto del metal rojo, dijo que tiene “depósitos preciosos que están esperando tener las condiciones favorables para empezar su construcción y producción”.

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Potencial minero

En Argentina, uno de cada 100 proyectos llega a la fase productiva, situación que la representante de las firmas mineras destacó como un punto a mejorar, especialmente cuando “estamos viviendo un boom del litio”. “Tenemos salares estupendos en el norte del país y, con apenas tres proyectos productivos, somos el cuarto productor global”.

En cuanto al cobre, destacó que existen varios proyectos, pero hay cinco que están “más avanzados” y una vez que inicien su producción “impulsarían el ingreso de Argentina al top 10 global de productores de cobre”, clave en momentos en que subirá aún más la demanda.

En sus cálculos, el país podría alcanzar un nivel promedio de 1 millón de toneladas métricas por año “para cubrir el 10% del déficit global de cobre a 2035”. 

Esto además llevaría a mejorar sus exportaciones en este mineral que están 10% por debajo de Perú y que son 15 veces inferiores a las de su vecino, Chile.

Con cifras a 2022, Perú exportó unos US$ 38.500 millones en productos mineros, mientras que Chile lo hizo en más de US$ 55 mil millones. Argentina no alcanza a superar los US$ 4 mil millones, pero la proyección desde la CAEM es “triplicar los envíos a US$ 12 mil millones a 2032, lo cual se traduciría en beneficios como el aumento del empleo”.

La estimación del Gobierno es un mayor: espera que se cuadruplique.

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Desafíos

Sin embargo, primero hay que abordar los desafíos descritos por Cardona: macroeconomía, falta de competitividad y licencias sociales.

“Argentina está pasando por una situación compleja; estamos saliendo de una grave sequía -la peor de nuestra historia- y estamos en escenarios que no están siendo favorables para el desarrollo de la actividad industrial”, expuso la experta en la convención.

Agregó que eso “resta competitividad”, especialmente cuando el país quiere presentarse como un mercado “atractivo” para las inversiones, especialmente cuando sus vecinos son grandes productores y competidores en minería. 

“Eso es algo que tenemos que resolver”, enfatizó.

Finalmente, advirtió que hay que resolver las licencias sociales. “Aún tenemos algunas jurisdicciones donde hay franca oposición al desarrollo minero y es algo que se debe revisar, porque son provincias muy ricas geológicamente que podrían revertir una situación que hoy las apremia”.