Opinión FT: La "receta sencilla" detrás de auge económico de República Dominicana

Por Michael Stott

A los turistas les encantan sus playas de arena blanca y sus mares turquesas, pero a los inversionistas les gusta la República Dominicana por una razón diferente.

La nación caribeña de 11,4 millones de habitantes ha sido una inesperada estrella de crecimiento, contrarrestando el desempeño generalmente miserable de América Latina para lograr un crecimiento al estilo asiático, con un incremento promedio de 4,9% anual durante el último medio siglo.

El largo auge ha convertido a la República Dominicana en la séptima economía más grande de América Latina, superando a Ecuador y Venezuela, países mucho más grandes. Un informe del Fondo Monetario Internacional (FMI) del año pasado incluso sugirió que las reformas continuas “podrían eventualmente transformar a la República Dominicana en una economía avanzada aproximadamente para 2060”.

Como era de esperar, el presidente de la nación, Luis Abinader, es uno de los líderes más populares de América Latina con un índice de aprobación del 69%, según una recopilación reciente de Americas Society. Las encuestas sugieren que será reelegido en mayo, algo poco común en una región en la que los jefes de Estado generalmente son mal considerados y reemplazados por los votantes a la primera oportunidad.

En sus primeros 100 días, Milei logra nueva victoria: Enel ya no se va de Argentina tras desistir de la venta de Edesur

La receta de Abinader es sencilla: “Nuestro gobierno es un gobierno pro inversión, pro empresa, pero al mismo tiempo hemos aumentado el gasto social más que cualquier otro gobierno”, le dijo al Financial Times (FT) en una entrevista.

Al enumerar una lista de inversiones en educación superior, hospitales, transporte público y programas de bienestar específicos, añadió: "Esa es la clave del éxito porque nos ayuda a mantener la paz social".

Sin duda, las bases del éxito económico de la República Dominicana se sentaron mucho antes que Abinader. Lo que solía ser una nación agrícola se transformó en una economía más orientada a la manufactura respaldada por zonas de libre comercio, y luego en una economía impulsada por los servicios gracias al turismo y un sistema financiero más grande.

Naturalmente, hay salvedades. El cambio climático plantea un riesgo creciente para la República Dominicana, al igual que otras naciones del Caribe. Su vecino de al lado en la isla Hispaniola es Haití, un estado fallido cuya capital ha sido invadida por pandillas.

El creciente gasto público está ejerciendo presión sobre el presupuesto dominicano y Abinader, muy consciente de los votantes, no ha dicho si aumentará el bajo nivel actual de impuestos después de las elecciones.

El lavado de dinero sigue siendo una preocupación. Los detractores se preguntan si muchos de esos nuevos y relucientes desarrollos de hoteles y condominios de lujo están financiados con narco dólares. A pesar de las constantes mejoras bajo el gobierno actual, Transparencia Internacional clasifica a la República Dominicana en el puesto 108 entre 180 países en su Índice de Percepción de la Corrupción, ligeramente peor que Ucrania.

No obstante, Eric Farnsworth, del Consejo de las Américas en Washington, dice: “Los inversionistas definitivamente interesados, buscando trasladar las cadenas de suministro de Asia a socios de libre comercio más cercanos a EEUU. Si Abinader y la República Dominicana siguen en la misma dirección, otros países tendrán que tomar nota”.

E-commerce, pagos en tiempo real y tap-to-phone: los focos para este año de la peruana izipay

¿Pero lo harán? Aunque muchos economistas creen que América Latina tiene la mejor oportunidad en décadas de beneficiarse de la creciente demanda global de sus minerales críticos, exportaciones de alimentos y energía limpia, no está nada claro que los líderes de la región entiendan esto.

La Comunidad de Estados Caribeños y Latinoamericanos (Celac), un organismo de coordinación regional, emitió una declaración de 100 puntos después de su cumbre anual en San Vicente este mes. Pero el voluminoso comunicado fue notablemente corto en propuestas para aprovechar al máximo el potencial económico de la región.

Ahí radica el problema de América Latina. En gran parte del sudeste asiático existe un consenso regional sobre la importancia de una mejor educación e infraestructura para lograr una economía más competitiva.

Pero América Latina sigue estancada en un mundo de políticas intermitentes y extremos políticos, donde la izquierda se inclina contra las empresas y hacia aumentar el gasto público, mientras que la derecha se enorgullece de equilibrar los presupuestos y cortejar a las empresas, pero a menudo descuida el bienestar y los servicios públicos.

No hace falta tener mucha imaginación para caer en la cuenta de que puede ser inteligente combinar políticas moderadas a favor del crecimiento, destinadas a atraer inversiones, con un gasto adecuado en servicios públicos clave e infraestructura esencial.

Como dice Abinader: “Es una receta sencilla y no la inventé yo. No tenemos que reinventar la rueda".