Argentina lucha por evitar el colapso económico tras impactante victoria en las primarias

Por Michael Stott y Mary McDougall / Ciara Nugent
Londres / Buenos Aires 

Argentina enfrenta una creciente presión para devaluar su moneda nuevamente mientras su gobierno lucha por evitar el colapso económico antes de las elecciones de octubre, luego de la sorprendente victoria en las primarias presidenciales de un candidato radical de derecha.

El dólar del mercado negro, que es un elemento básico de la vida argentina, saltó a casi el doble del nuevo tipo de cambio oficial después de una devaluación del peso del 18% luego de la victoria primaria del candidato externo Javier Milei.

Al tipo de cambio actual del mercado negro de unos 705 pesos por dólar, el billete de mayor denominación en pesos en circulación vale menos de US$ 3, lo que obliga a los argentinos a llevar consigo grandes fajos de billetes. El tipo de cambio oficial se sitúa en 361 pesos por dólar.

“El camino (del ministro de Economía, Sergio) Massa para evitar un colapso antes de las elecciones es cada vez más estrecho, inestable y tortuoso”, dijo Salvador Vitelli, jefe de investigación de Romano Group en Buenos Aires. “Los problemas están empeorando y las posibles soluciones acaban trayendo más problemas”.

Los votantes sintieron un impacto inmediato en sus billeteras después de la victoria de Milei el domingo. Los precios de los bienes de consumo aumentaron dos dígitos durante la noche cuando el gobierno devaluó el peso y elevó las tasas de interés al 118% anual en un intento desesperado por restaurar la confianza.

Se informaron aumentos repentinos de precios de más del 20% en las computadoras portátiles y otros artículos electrónicos, ya que las tiendas aumentaron rápidamente los precios de los productos importados para compensar la última sacudida a la baja del peso.

Inflación en Argentina sube 6,3% en julio y el Gobierno bajo presión negocia con sectores para contener el alza

En una señal de la presión sobre el gobierno, Argentina anunció el martes un plan para suspender las exportaciones de carne de res durante dos semanas para limitar el aumento de los precios internos después de la devaluación, pero lo retiró horas después.

La economía de la nación sudamericana ya estaba en una situación desesperada antes de las primarias, con una inflación de más del 100% anual; alrededor del 40% de las personas que viven en la pobreza; y una recesión que se avecina.

Con los peronistas en funciones relegados al tercer lugar en las primarias, Massa, quien también es el candidato presidencial peronista, enfrenta una lucha cuesta arriba para mantener unida la economía hasta las elecciones presidenciales y del Congreso de octubre.

“Esto parece una misión imposible”, dijo Alberto Ramos, economista jefe para América Latina de Goldman Sachs. “Parece muy, muy poco probable que Massa o cualquier otra persona pueda arreglar la economía en un corto período de tiempo.

“Las cosas se han deteriorado tanto, los desequilibrios son tan grandes que es posible que hayamos perdido la capacidad de gestionar el ajuste. Las cosas serán caóticas”.

El desafío inmediato de Massa es obtener la aprobación final de la junta directiva del FMI este mes para la última cuota de US$ 7.500 millones de un paquete de rescate de US$ 44.000 millones. La devaluación del lunes ayudará a allanar el camino, ya que el fondo había presionado durante meses para que se adoptara esa medida. Pocos creen que el FMI esté listo para desconectar a Argentina , su mayor deudor, por lo que es probable que llegue dinero fresco.

Massa había resistido una devaluación durante meses a pesar de la creciente presión sobre el tipo de cambio. Ha insistido en que no repetirá el ejercicio antes de las elecciones, una promesa que pocos creen que podrá cumplir.

Editorial FT: El peligroso camino de Argentina hacia la estabilidad económica

El problema más apremiante, sin embargo, es la inflación. Al igual que otros economistas, Vitelli en Romano Group ahora pronostica una inflación mensual de 12% a 16% en agosto y septiembre. Algunos economistas dicen que esto acercaría la tasa anual al 180% para octubre y acercaría a la economía a una espiral hiperinflacionaria.

“La devaluación de la moneda y el aumento de las tasas de interés no van a resolver el problema”, dijo Edwin Gutiérrez, jefe de deuda soberana de mercados emergentes con sede en Londres en Abrdán, que posee deuda argentina denominada en dólares.

“Es ponerse un montón de tiritas para intentar sobrevivir hasta la primera tanda de elecciones...cada devaluación viene con una inflación más alta y la moneda se vuelve menos competitiva”.

Milei ha defendido soluciones radicales de libre mercado, como dolarizar la economía argentina, cerrar el banco central y recortar el gasto público. Su estrecho primer lugar en las primarias, visto como un ensayo general para las elecciones de octubre, ha introducido un elemento adicional de incertidumbre para los ya nerviosos mercados.

“Mucho dependerá también de lo que digan los candidatos, en particular Milei”, dijo Amilcar Collante, de la Universidad Nacional de La Plata. “Si tenemos una Milei cuidadosa, que explica bien sus planes, la economía evitará el colapso. Pero será diferente si Milei, o las personas de su entorno que no son muy conocidas, empiezan a decir cosas que generan más conmoción en lo que ya es un mercado muy frágil”.

El resultado de las elecciones de octubre sigue siendo muy incierto, con el electorado argentino dividido en tres bloques aproximadamente iguales: los votantes de Milei, los de la principal oposición de centro derecha, cuya candidata será Patricia Bullrich, y los peronistas en el cargo.

Sin ningún candidato cercano al nivel necesario para una victoria en la primera ronda, una segunda vuelta en noviembre parece asegurada. Aunque el voto peronista se desplomó a aproximadamente la mitad de su nivel en las últimas elecciones presidenciales de 2019, Massa ha insistido en que aún puede ganar en un país con una fuerte tradición de izquierda.

“La habilidad política de Massa va a ser un factor importante en los próximos meses”, dijo Martín Rapetti, director de la consultora económica Equilibra en Buenos Aires. “Aunque su resultado principal fue malo, el triple empate aún lo pone en el juego para llegar a una segunda vuelta”.