Ecuador sigue adelante con sus elecciones aterrorizado tras asesinato de candidato presidencial

Por Joe Daniels y Carla Valdiviezo

Bogotá / Quito

El tiroteo fatal de un candidato presidencial ecuatoriano en un mitin a principios de esta semana ha sumido al país en una crisis política y de seguridad más profunda, asegurando que las elecciones de este mes estarán marcadas por un asesinato sin precedentes en la historia moderna de la nación.

Tras el asesinato de Fernando Villavicencio, los titulares de todo el mundo llamaron la atención sobre un modo de violencia política que recuerda a la Colombia de los años '80, lo que confirma la pérdida de la reputación de Ecuador como un oasis de paz en un continente violento.

“Estamos viviendo lo que vivieron los colombianos en los años 80 con Pablo Escobar”, dijo Angel Merchano, un guardia de seguridad en Quito. “La policía y el ejército necesitan estar mejor armados. Los traficantes de drogas los superan en armamento”.

El asesinato de Villavicencio se produjo después de que hiciera campaña en una plataforma anticorrupción, y mientras el país andino enfrenta un fuerte aumento de la violencia alimentada por las drogas que comenzó con masacres en el superpoblado sistema penitenciario del país antes de extenderse a las calles.

En el acto previo a su muerte, Villavicencio se había comprometido a escribir “la historia de la lucha contra la corrupción y las mafias” y dijo: “Aquí nada es gratis. Esta democracia nos ha costado la vida. Defender la patria nos ha costado la vida”.

Unas 3.500 personas han muerto en lo que va del año, según la policía. El año pasado se reportaron 4.800 homicidios en la nación de 18 millones, casi el doble de la tasa del año anterior y el cuádruple de 2018, según el Ministerio del Interior. Oficiales forenses trabajan fuera del sitio del asesinato de Fernando Villavicencio.

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El impacto no visible

El mes pasado, el alcalde de la ciudad portuaria de Manta fue asesinado a balazos en un acto público.

En Quito, la capital de las tierras altas, las tiendas que alguna vez permanecieron abiertas hasta tarde ahora están cerradas al caer la noche. El jueves, mientras algunos vecinos asistían a las vigilias en honor a Villavicencio, muchos se quedaron en casa, dejando las calles desiertas.

“Si los candidatos presidenciales están en peligro, ¿qué pasa con los demás?” dijo Andrés Villamarín, estudiante de un barrio al norte de la capital. “Tenemos que valernos por nosotros mismos”.

Eva Gordón, ama de casa en la capital, dijo que la violencia “afecta a todos, directa o indirectamente” y que muchos ecuatorianos tienen poca fe en que algún candidato presidencial pueda frenar el caos.

Gordón no está segura de por quién votar. “Lamentablemente no podemos confiar en ningún político porque solo nos han defraudado...Mientras tanto, los delincuentes tienen a todo el país atemorizado mientras toman el control”, dijo.

La policía arrestó a seis sospechosos por el asesinato de Villavicencio, mientras que otro murió en un tiroteo. Todos son colombianos, dijo la policía el jueves, mientras que el gobierno dijo que perseguiría a los “autores intelectuales” del magnicidio. Agentes del FBI de Estados Unidos viajaron a Ecuador para ayudar en la investigación.

Nueve personas resultaron heridas en el ataque que mató a Villavicencio, entre ellos un candidato a la Asamblea Nacional y dos policías.

Las elecciones para el presidente y el congreso del país se llevarán a cabo el 20 de agosto, y las autoridades electorales dijeron que el cronograma es "inalterable" luego de los rumores de que las elecciones deberían posponerse. Si ningún candidato a presidente gana más del 50% de los votos, se realizará una segunda vuelta el 15 de octubre.

El domingo, el partido Construye de Villavicencio dijo que el experiodista Christian Zurita lo reemplazaría en la boleta. Un día antes habían dicho que su compañera de fórmula Andrea González ocuparía su lugar. Seguirá siendo candidata a vicepresidenta.

Las boletas electorales, que ya se imprimieron, seguirán mostrando el nombre de Villavicencio, aunque los votos por él se transferirán a su reemplazo.

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Las elecciones

Sofía Cordero, politóloga con sede en Quito del Observatorio de Reformas Políticas en América Latina, dijo que “no hay garantías” para la seguridad de los candidatos o votantes en Ecuador.

“La gente arriesgará su vida para votar y el gobierno ha demostrado que no es capaz de brindar seguridad durante estas elecciones”, dijo.

La elección anticipada fue provocada por el presidente saliente Guillermo Lasso, quien en mayo disolvió el Congreso utilizando una cláusula constitucional conocida como “muerte cruzada”. 

Lasso había estado luchando contra los cargos de juicio político por parte de la legislatura controlada por la oposición en ese momento, en relación con los contratos otorgados a la empresa estatal de transporte de petróleo Flopec antes de que asumiera el cargo. Lasso no está disputando la encuesta.

La crisis de seguridad de la nación ya estaba lista para dominar las elecciones, y las encuestas encontraron repetidamente que era la principal preocupación de los votantes. 

Los narcotraficantes han buscado cada vez más consolidar su poder en Ecuador, y las ciudades portuarias, donde la seguridad es relativamente laxa, sufren la violencia más extrema. En comparación con los vecinos Colombia y Perú, ambos grandes productores de cocaína, el ejército y la policía de Ecuador están menos equipados para lidiar con pandillas violentas, dicen los analistas.

Villavicencio, exdiputado y periodista, dijo en una entrevista con el Financial Times en mayo que “declararía la guerra a las economías criminales”.

“La guerra combinaría la lucha frontal en las calles, el control de las cárceles y el aislamiento de todos los jefes de los grupos narcotraficantes”, dijo. Durante la campaña, dijo que había sido amenazado por grupos de narcotraficantes, incluida la poderosa pandilla Choneros.

Villavicencio, a quien le sobreviven su esposa y dos hijos, construyó su reputación como periodista con investigaciones sobre Rafael Correa, el expresidente izquierdista, ahora exiliado en Bélgica para evitar ser arrestado luego de ser condenado por cargos de corrupción en Ecuador relacionados con su mandato de 2007-17. 

La candidata cuidadosamente seleccionada por Correa, Luisa González, es vista como la principalen las elecciones de este mes, aunque las encuestas muestran que su desempeño está muy por debajo del umbral necesario para evitar una segunda vuelta.

“La pregunta paralela es si el asesinato de Villavicencio desinfla el correísmo dado que el difunto candidato fue un crítico tan cáustico de Correa”, dijo Nicholas Watson, director gerente de Teneo, una consultora política.

Mercedes Torres, comerciante en Quito, dijo que el asesinato de Villavicencio marcó una victoria para la “impunidad y la corrupción”. “Como comerciante y ciudadana, pienso que lo mejor que puedo hacer es salir del país”, dijo.