El 2022 es el año en que la aerolínea colombiana Avianca tomará vuelo, después de haber pasado por una reorganización en Estados Unidos, proceso que la dejó con una caja más robusta. De este modo, la firma proyecta resultados positivos para los próximos años.

Adrian Neuhauser, CEO de la aerolínea, explica que espera un crecimiento fuerte durante 2022 ya que Colombia, su principal mercado, es el que está en rangos positivos de recuperación frente a otros países.

“Hoy estamos volando un 82% de la capacidad respecto de los niveles prepandemia, con mayores factores de ocupación y en pasajeros. Estamos sustancialmente sobre 2019”, detalla el ejecutivo, añadiendo que para fin de año Avianca espera estar por arriba de los números de 2019 y creciendo “fuertemente”.

Pero 2023 será, sin duda, un año donde se apreciará con mayor claridad el nivel de la empresa, ya que las perspectivas de Avianca son alcanzar mayores cifras frente a 2019. Esto quiere decir que, “a fines del próximo año, seremos casi 20% más grande de lo que éramos prepandemia, y aunque la flota termina siendo del mismo tamaño, con la configuración de los aviones, que permiten tener 20% más de asientos, añadiendo el diseño de la red para usar más las naves, permitirá este crecimiento”, apuntó en el marco de la conferencia de IATA “Wings of Change Americas”.

Dentro del plan para reactivarse, la empresa ha activado nuevas rutas e intervenido algunos aviones para sumar asientos y generar hasta un 20% más de capacidad. 

Desafíos

Pero la reestructuración plantea desafíos, siendo el principal de ellos “echar a andar una compañía que -de alguna manera- estuvo parada seis meses”. A eso, se suma el de recuperar los volúmenes, “porque no estamos a niveles de prepandemia y no llegaremos a una flota estabilizada antes de fin de año”, explica.

Para Neuhauser, la incorporación de aviones al mismo tiempo que hacer recambios de cabinas, revisión de rutas, cambios de modelo de distribución, “es un reto grande. Es un cambio muy importante y con la máquina andando a full”.

Cabe señalar que la firma añadió una mayor capacidad en Ecuador, que es su tercer mercado en relevancia luego de Centroamérica. “Hemos retomado casi todas las rutas de ciudades principales de Sudamérica hacia Colombia, estamos teniendo muchos destinos desde ciudades que no son Bogotá hacia el norte (es decir, desde Cali, Medellín hacia EEUU y el Caribe), que es algo que antes no hacíamos (sólo desde Bogotá) y hoy estamos tratando de dar más servicios directos”, profundiza el ejecutivo.

Así, en medio del desafío que plantea volver a operar una empresa que estuvo paralizada por la pandemia y que además estuvo en un proceso de reorganización, Avianca ha repuesto la parte sur de su red y ha puesto énfasis en generar mucho crecimiento en la parte norte (viajes desde Colombia a Norteamérica o centroamérica).

De acuerdo con cifras de la International Air Transport Association (IATA), Colombia es el país que más rápido ha recuperado su tráfico de pasajeros a nivel global, superando en 10% los niveles de 2019. De acuerdo con el CEO de Avianca, esto se debe a un tema estructural porque en el país cafetero la conectividad interna depende de la aviación “a un nivel que no se da en el resto de Latinoamérica”.

Asimismo, enfatiza que la recuperación del tráfico aéreo se debe a políticas públicas que han impulsado estos niveles, permitiendo el ingresos de más visitantes, con protocolos menos engorrosos, “con medidas muy pro negocios y reapertura en los últimos seis meses”.

Combustible e inflación

Otro desafío que se presenta no sólo a Avianca, sino a la aviación y a las industrias en general, es el precio de los combustibles y la alta inflación. Al respecto, Neuhauser destaca que la aerolínea ya había reducido las tarifas gracias a la eficiencia, “densificando los aviones, generando una reducción de costos importantes, planes de eficiencia, utilizando más los aviones y eso diluye el costo de propiedad del avión”. 

Gracias a estas medidas, la aerolínea sostiene costos más bajos o neutrales y eso lo convirtió en tarifas más bajas, y aunque se ve un alza de estas, el ejecutivo apunta que hay que considerar que estas parten de una base menor, porque “en nuestro caso porque estábamos en un promedio de 20% más bajo que niveles de pre pandemia”.

Con este crecimiento en las tarifas, la compañía ha tratado de recuperar parte de los precios del combustible, porque “hay un impacto, pero volar sigue siendo más barato de lo que era antes de la pandemia”, concluye.

“La consolidación a nivel regional me parece interesante”

La reorganización de Avianca implicó que un grupo de acreedores, Caoba Capital y Elliott Management, tomara la propiedad de la aerolínea. A la fecha, se han realizado dos reuniones de directorio con la nueva administración.
Adrian Neuhauser, CEO de la compañía, explica que gracias a la confianza de sus inversionistas de deuda y de equity, hoy Avianca está “en una posición financiera que no había visto en 15 años”. Es por esto que está invertido más de US$ 30 millones en su call center, “para mejorar la experiencia del cliente”; casi US$ 200 millones en el proyecto de densificación y reactivación de flota; y más de US$ 1.000 millones en la incorporación de más de 30 aviones.
“Los nuevos dueños han sido muy buenos socios con nosotros porque nos han permitido armar un equipo del que estamos muy orgullosos, muy diversos en geografía, y genera una mezcla interesante que nos da una visión única de lo que es la industria a nivel global”, profundiza el CEO.
Uno de los fondos que controlan Avianca también tomó parte de la deuda que emitió la chilena Sky, lo que -según han informa Diario Financiero y DF Mas- está alineado con planes para impulsar una profunda alianza entre ambas aerolíneas.
Neuhauser dice que “hay una inversión ahí (en SKY), donde algunos inversionistas tienen inversión financiera -que es un bono convertible- y me parece interesante. La consolidación a nivel regional me parece interesante”.
De acuerdo con el ejecutivo, actualmente solo hay “una inversión financiera” y cualquier rol que quisiera tener Avianca, “pasa porque esa participación financiera se convierta en una participación estratégica que pasa por acuerdos entre distintos inversionistas -porque no son todos los inversionistas los que están ahí (en Sky)- y también pasa por autorizaciones de autoridades”. 
A pesar de que no hay planes concretos, Neuhauser cree que “la escala (nivel de operación) y el poder operar la región completamente agrega valor a Avianca, ya sea bajo el paraguas de Avianca o bajo el de un grupo de inversiones”.