Rio Tinto invertirá US$ 2.500 millones para ampliar producción de litio en Argentina

Rio Tinto anunció este jueves que invertirá US$ 2.500 millones para expandir el proyecto Rincón en Argentina, la primera operación de litio a escala comercial de la compañía, impulsada por el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) implementado por el Gobierno de Javier Milei. 

“Aprovechando las políticas económicas de apoyo, la fuerza laboral calificada y los recursos excepcionales de Argentina, nos estamos posicionando para convertirnos en uno de los principales productores de litio a nivel mundial. Esta inversión, junto con nuestra propuesta de adquisición de Arcadium, garantiza que el litio se convertirá en uno de los pilares clave de nuestra cartera de productos básicos en las próximas décadas”, dijo el director ejecutivo de Rio Tinto, Jakob Stausholm, en un comunicado. 

La empresa acompañó esta idea al asegurar que las reformas económicas y el RIGI de la actual gestión "brindan un entorno favorable para la inversión, ofreciendo beneficios como tasas impositivas más bajas, depreciación acelerada y estabilidad regulatoria durante 30 años, protegiendo el proyecto de futuros cambios de política, así como así como una mayor protección a los inversionistas". 

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La apuesta de la empresa es llevar a Rincón a una capacidad de 60.000 toneladas de carbonato de litio para baterías por año, las que se componen de una planta inicial de 3.000 toneladas y una planta de expansión de 57.000 toneladas. 

Se espera que la vida útil de la mina de Rincón sea de 40 años y la construcción de la planta ampliada comenzará a mediados de 2025, sujeta a permisos. En tanto, "la primera producción se estima para 2028, seguida de un aumento de tres años hasta alcanzar la capacidad total, lo que generará una importante creación de empleo y oportunidades económicas para las empresas locales".

Ubicado en el corazón del "triángulo del litio" en Argentina, el proyecto Rincón consiste en la extracción de salmuera utilizando un campo de pozos de producción, instalaciones de procesamiento y desechos, así como la infraestructura asociada, según explicó la compañía.

El proyecto utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que respalda la conservación del agua, reduce los desechos y produce carbonato de litio de manera más consistente que otros métodos.

"Rincón es un activo grande y de larga duración con reservas de mineral un 60% más altas de lo que asumimos en el momento de la adquisición. Se espera que esté en el primer cuartil de la curva de costos, demostrando resiliencia y capacidad para operar de manera rentable a lo largo del ciclo", indicó Rio Tinto.