Opinión FT: Kamala Harris le tiene la medida a Donald Trump

Por Edward Luce
Washington

Si había alguna duda de que Kamala Harris podría enfrentarse a Donald Trump, se disiparon en su primer encuentro el martes por la noche. Puede que sea el último. El hecho de que Harris terminara el debate pidiendo otro es muy revelador. Veremos si Trump se arriesga a un segundo encuentro en los próximos 55 días hasta las elecciones.

En cualquier medida objetiva, Harris ganó el debate (incluso algunos expertos de Fox News lo calificaron de mala noche para Trump). Otra cuestión es si el votante medio estadounidense estará de acuerdo o no. Se consideró que Hillary Clinton había ganado sus enfrentamientos con Trump en 2016, pero eso no la salvó en las urnas.

En estas circunstancias, Harris hizo algo mejor que eso. Olvidemos el apoyo de Taylor Swift después del debate (aunque, dado su alcance, puede resultar difícil hacerlo); las bendiciones de las celebridades rara vez hacen cambiar la situación. Harris acabó con los temores persistentes de que no fuera adecuada para la pelea.

Incluso durante el momento culminante de la triunfalista convención de Harris en Chicago el mes pasado, los delegados confesaron tener temores sobre su inminente encuentro con Trump. En medio de la bravuconería habitual sobre cómo su candidata triunfaría, los demócratas no pudieron disimular un temor persistente sobre el inminente enfrentamiento de Harris (de hecho, su primer encuentro) con Trump. Su historial como oradora incluye tanto fracasos como éxitos.

El martes por la noche podría haber sido desastroso. Harris disfrutó al menos de 90 minutos, pero probablemente haya detenido el impulso. Vale la pena destacar el curso probable de la historia si hubiera sido Joe Biden, no Harris, quien subió al escenario el martes por la noche.

No es la primera vez que los demócratas pueden agradecer a los dioses de la lluvia que Biden haya presionado para que se celebre un debate anticipado en junio. Eso les dio tiempo para presionar a Biden para que dimitiera después de que no lograra avanzar. Con Harris, los demócratas tienen una posibilidad razonable de ganar. Con Biden, se encaminaban a la derrota. 

También vale la pena destacar lo que Harris hizo bien en su enfrentamiento con Trump. Su hazaña más importante fue evitar estar a la altura de su caricatura: la de la mujer que se ríe constantemente, vagamente ambiciosa, perdida en su elemento e incapaz de terminar una frase coherente. Ninguno de esos supuestos rasgos se manifestó.

Harris comenzó el debate con evidente nerviosismo. En unos 20 minutos, se relajó visiblemente. Con frecuencia logró sacar de quicio a Trump. Al mencionar el menor número de asistentes y la afirmación de que los dictadores del mundo, especialmente Vladimir Putin, ansiaban su victoria, Harris irritó a Trump.

El único consejo que los asesores y funcionarios de campaña de Trump, según se informa, insistían una y otra vez era que no debía perder la calma. Harris encontró formas de asegurarse de que así fuera. Casi se podía oír el gruñido colectivo en la sede de Trump cuando mencionó que los inmigrantes ilegales se estaban comiendo a los perros de la gente (un meme de Internet que entrará inmediatamente en el salón de la fama de la desinformación) o cuando describió a los alborotadores del 6 de enero como mártires. Es más difícil entender por qué Trump no preparó algo parecido a un plan para lo que pondría en marcha en lugar de Obamacare.

Tras ser presionado por los moderadores, Trump respondió: “Tengo ideas de un plan. No soy presidente en este momento”. En un debate anterior a Trump, una respuesta así habría pasado a los anales. Dudo que cambie la opinión de nadie en 2024. Trump ha tenido nueve años para presentar un reemplazo para lo que ha descrito repetidamente como una ley de atención médica terrible. Incluso los votantes semiinformados esperan desde hace años que lo haga.

Pasará un tiempo antes de que los votantes estadounidenses sepan si la actuación de Harris tiene eco en su vida, pero desde el punto de vista psicológico obtendrá beneficios inmediatos, como, por ejemplo, un aumento de la confianza en sí misma en su capacidad para ganar las elecciones. Como ya demostró su pedido de otro debate, también estará más preparada para responder a preguntas difíciles de los medios y de otras personas.

Sin embargo, no hay forma de escapar de la persistente polarización de Estados Unidos ni de la escalada más pronunciada que Harris tiene que hacer para ganar el Colegio Electoral. Necesita una ventaja de cuatro o cinco puntos a nivel nacional para tener la seguridad de ganar en estados clave. Trump podría ganar fácilmente esta elección desde atrás.

Por el momento, sin embargo, la historia electoral de Estados Unidos ha cambiado. Sin duda volverá a cambiar, ya que Estados Unidos es previsiblemente volátil. Pero quienes cuestionaron la crueldad de Harris para la tarea ahora serán silenciados.

Prueba de ello es su forma de hablar de Biden, que sigue siendo su jefe y benefactor. Fue casi brutal en su constante distanciamiento de Biden, que seguirá siendo presidente durante otros cinco meses. “Estás compitiendo contra mí, no contra Biden”, le dijo Harris a Trump. El espectador no habría necesitado que se lo recordaran.