Javier Milei busca fondos ocultos en su plan de flexibilizar las normas fiscales

Por Ciara Nugent
Buenos Aires

Javier Milei se está preparando para flexibilizar las elaboradas restricciones a la evasión fiscal en Argentina, en un intento de atraer miles de millones de dólares de ahorros ocultos a la economía regular.

El presidente libertario se dispone a revelar reformas en los próximos días para convencer a los que él llama los “héroes” que guardaron dólares estadounidenses no declarados para escapar de un peso volátil y de bancos y gobiernos desacreditados.

La tumultuosa economía de Argentina, los estrictos controles de capital y un historial de cambios impositivos erráticos han empujado a los ahorristas a guardar alrededor de US$ 271.000 millones bajo los colchones, en cajas de seguridad y en el exterior, según estimaciones oficiales.

Los críticos afirman que el esfuerzo de Milei por atraer a los ahorristas podría ser un regalo para los evasores fiscales y los blanqueadores de dinero. Pero su gobierno afirma que aún puede controlar los flujos de dinero sucio mientras regulariza el dinero ganado legalmente que los desafíos de Argentina han expulsado del sistema.

“Quienes escondieron dinero no son criminales, son héroes que lograron escapar de políticos hijos de p%?@ que querían estafarlos con la inflación”, dijo Milei en una conferencia de negocios la semana pasada. “Estamos flexibilizando las normas para que nadie sea perseguido por usar los dólares que tienen bajo el colchón”.

Una gran parte de la economía argentina es informal. Casi la mitad de los trabajadores tienen empleos informales, y es común que incluso los empleados formales reciban una parte de su salario en negro.

Las compras importantes, como automóviles e incluso casas, a menudo se pagan en efectivo; los compradores deslizan fajos de billetes sobre una mesa hacia los vendedores y el precio registrado es muy inferior al pagado, dicen los expertos.

“Los argentinos tienen un doctorado en mantener el dinero fuera del alcance de las autoridades”, dijo Diego Fraga, profesor de derecho tributario de la Universidad Austral de Argentina. “El Gobierno tendrá que inventar incentivos para atraer esos dólares, porque los palos no han funcionado”.

La tendencia del país a ocultar dólares tiene muchas raíces, incluidos varios episodios en las décadas de 1990 y 2000 en los que el Ejecutivo restringió abruptamente el acceso a los ahorros, y políticas fiscales que han oscilado drásticamente de una administración a la siguiente.

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La evasión está tan extendida que los gobiernos han lanzado, en promedio, amnistías fiscales cada cuatro años durante las últimas dos décadas, incluida una supervisada por Milei el año pasado.

El peso es un importante factor de empuje. El valor de la moneda se ha visto diezmado por la inflación crónica, lo que ha impulsado a la gente a ahorrar en dólares. Cuando el Gobierno introdujo controles cambiarios en 2011, limitando la compra de dólares para apuntalar el peso, muchos argentinos llevaron sus ingresos fuera del sistema legal a un vasto mercado negro de dólares, conocido como "el blue". 

Milei ha relajado significativamente los controles cambiarios de Argentina, pero eso no afecta a los miles de millones que ya han salido del sistema.

“Quien tiene dinero que salió del sistema formal tiene que quedarse en el azul, no puede arriesgarse a ir al mercado legal”, dijo un cambista de dinero del mercado negro que negocia unos US$ 100.000 por día en Buenos Aires.

Esos dólares ocultos se pueden cambiar en el mercado negro por pesos y utilizar para hacer pequeñas compras, pero cualquier compra significativa es riesgosa.

Los comercios deben solicitar una identificación para compras en efectivo superiores a aproximadamente $180 e informarlas a las autoridades fiscales. Los proveedores de tarjetas de crédito, las escuelas privadas y otros negocios tienen requisitos similares, explicó Fraga. "Si sus gastos no coinciden con su salario declarado, se enfrenta a impuestos atrasados, multas, intereses y cargos penales", añadió.

Las regulaciones se endurecieron bajo los gobiernos de izquierda a principios de la década de 2000, a medida que la evasión aumentaba junto con una serie de subidas de impuestos. "Es un panóptico fiscal: vigilan cada aspecto de la privacidad económica del contribuyente", afirmó César Litvin, director ejecutivo de la firma de asesoría fiscal Lisicki, Litvin and Associates.

Los analistas esperan que las reformas de Milei debiliten dichas normas para incentivar la compra de artículos costosos, como automóviles y electrodomésticos. Muchas políticas tributarias requieren la aprobación del Congreso para su modificación. No está claro si Milei solicitará dicha aprobación antes de las elecciones intermedias de octubre.

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Las reformas podrían generar controversia, afirmó Lucio Garay Méndez, analista de la consultora económica EcoGo. "Existe preocupación sobre cómo se gestionan los dólares ocultos... sin permitir también la entrada de dólares provenientes de (actividades ilícitas)", afirmó.

Pero Agustín Flah, especialista en cumplimiento de las normas contra el lavado de dinero y socio principal de Flah Abogados y Consultores en Buenos Aires, dijo que “si bien cualquier amnistía conlleva algún riesgo, el Gobierno no hará nada que ate las manos de la UIF (la agencia antilavado de dinero de Argentina)] o viole las reglas del Grupo de Acción Financiera Internacional (el organismo de control mundial contra el lavado de dinero)".

Argentina enfrentará una revisión de seguimiento por parte del GAFI en febrero próximo luego de que una delegación visitante decidió el año pasado no incluir al país en su “lista gris” de jurisdicciones que necesitaban monitoreo adicional.

Milei está apostando a que los dólares de los colchones impulsarán el gasto de los consumidores, que se ha estancado en los últimos meses, mientras los ingresos disponibles luchan por recuperarse de la inflación que alcanzó un máximo del 289% el año pasado.

Con pocas posibilidades de aprobar reformas económicas estructurales antes de las elecciones intermedias de octubre, el gasto del consumidor es la opción más fácil que tiene Milei para impulsar la economía este año.

Gabriel Caamaño, economista de la consultora financiera Outlier, afirmó que las medidas "probablemente contribuirán a recuperar ese dinamismo" al regularizar "quizás unos pocos miles de millones". Sin embargo, añadió que era difícil predecirlo. El Gobierno implementó una generosa amnistía fiscal el año pasado que ayudó a duplicar los depósitos en dólares en los bancos argentinos en comparación con principios de 2024, a más de US$ 30.000 millones.

Un argentino, directivo de una pequeña empresa que recibe parte de su salario en negro, dijo que estaba “intrigado” por las promesas de Milei.

“Pero si participar significa que mi nombre termine en alguna lista, no lo haré... te dicen que está bien ahora, pero en unos meses, o con el próximo gobierno, ¿quién sabe qué pasará?”, añadió. “Este es el trauma generacional en Argentina”.