Rio Tinto obtiene financiamiento por US$ 1.175 millones para proyecto de litio Rincón en Argentina

La minera Rio Tinto obtuvo un paquete de financiamiento de US$ 1.175 millones de cuatro prestamistas internacionales para impulsar el desarrollo del proyecto de litio Rincón, en la provincia argentina de Salta, informó la firma el martes en un comunicado.

El paquete incluye préstamos de la Corporación Financiera Internacional (CFI), BID Invest, Export Finance Australia (EFA) y el Banco Japonés de Cooperación Internacional (JBIC), que serán utilizados para respaldar el proyecto Rincón, valorado en US$ 2.500 millones, según el reporte.

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La construcción de la planta comenzó el año pasado y la minera espera que la producción inicial empiece en 2028, con un aumento gradual hasta alcanzar la plena capacidad, de 60.000 toneladas de carbonato de litio grado batería, en tres años. Rio Tinto prevé que Rincón tenga una vida útil de 40 años. "Este paquete de financiamiento amplía los recursos disponibles para el proyecto Rincón y respalda la ejecución continua de nuestra cartera de crecimiento en el sector litio", dijo Jérôme Pécresse, Chief Executive de Rio Tinto Aluminium & Lithium, en el comunicado.

Esto forma parte del programa de expansión del proyecto Rincón, cuya planta inicial comenzó a producir en mayo de 2025. La expansión se desarrollará en dos etapas de producción, de 25.000 toneladas de carbonato de litio grado batería cada una.

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Más temprano, un comunicado del Gobierno de Salta difundido por Rio Tinto anunció la realización del primer envío comercial de carbonato de litio producido en Rincón, lo que marca el inicio formal de las exportaciones desde esta mina.

Se trata de 200 toneladas de carbonato de litio, organizadas en 10 contenedores, embarcados desde el puerto de Buenos Aires hacia Shanghái, China, donde serán recibidas en un almacén propio para su posterior distribución en Asia.

Las declaraciones llegaron tras un encuentro en Estados Unidos entre los gobernadores de las provincias norteñas de Salta, Catamarca y Jujuy -integrantes de la Mesa del Litio- con Barbara Fochtman, managing director de Rio Tinto Lithium, e Ignacio Costa, general manager para Argentina.

La reunión sucedió en el marco de la llamada "Argentina Week", un encuentro de empresarios y funcionarios en Nueva York organizado por el Gobierno argentino para atraer inversiones. La minera tiene operaciones en Argentina desde hace casi 30 años en Catamarca, a través del proyecto Fénix, y desde 2014 en Jujuy con el proyecto Olaroz, desde los cuales ya exporta litio, un mineral demandado para la transición energética.

"Con este avance, Rio Tinto se convierte en la única productora de carbonato de litio del país con exportación activa en las tres provincias del NOA: Catamarca, Jujuy y ahora Salta", indicó el comunicado de la compañía.

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Rio Tinto solicitó en febrero adherirse al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) impulsado por el Gobierno -que brinda beneficios impositivos y legales-, con una inversión por casi US$ 2.700 millones para construir una nueva planta en Rincón.

Las exportaciones mineras de Argentina totalizaron US$ 6.037 millones en 2025, gracias al alza del precio internacional del oro y la entrada en producción de nuevos proyectos de litio.