El acaí, de tradición amazónica a tendencia global: la fruta que pasó de las playas de Brasil a cientos de tiendas en el mundo

Servido en bowls, como pulpa congelada, en polvo y de muchas otras formas, el açaí ha cobrado popularidad no solo en Brasil, donde se produce el 95% de esta fruta morada, sino que en distintos lugares del mundo, como EEUU, Australia y países del Medio Oriente.

El açaí proviene de una palmera llamada Euterpe oleracea, de donde también se pueden extraer palmitos. La planta crece de forma natural en zonas tropicales húmedas de América del Sur, por lo que se puede encontrar en el norte de Brasil, Guayana Francesa, Surinam, Guyana, Perú, Bolivia, en Esmeraldas al norte del Ecuador, Venezuela, el este de Panamá y en zonas de Colombia.

Conocido también por sus propiedades nutricionales, el açaí ha ganado fama como un “superalimento”. Su pulpa es rica en antioxidantes y además, contiene ácidos grasos saludables, fibra, proteínas vegetales, calcio y vitamina A.

Brasil es, por lejos, el principal productor mundial, con el 87% de la producción concentrada en el estado de Pará. En 2024, el país generó cerca de 1,9 millones de toneladas de esta fruta.

La popularidad en el gigante sudamericano comenzó a expandirse hacia las ciudades en 2012, según Murilo Santucci Lavezzo, fundador de Açaí Town, una cadena de tiendas especializada que abrió su primera sucursal en 2014 en Tatuí, una pequeña ciudad del estado de São Paulo.

“Vimos que el açaí se convirtió en un hábito alimenticio. En mi tienda, cuando empecé, vi a mucha gente decir ‘fui al gimnasio, entrené y ahora vengo aquí, tomo un açaí y me siento genial, ya no ceno’. La gente cambia una comida por esta fruta”, comentó el fundador a DFSUD.

En estas tiendas, se sirve congelado, en vasos, con una textura similar al helado suave. A esto se le pueden añadir toppings como frutas frescas, granola, miel, mantequilla de maní o coco rallado, apuntando a un público que busca una opción rápida y saludable.

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Expansión del açaí

Tres años después de abrir su primera tienda, Lavezzo instaló una fábrica con miras a exportar esta fruta. “Empezamos a exportar a Canadá, Portugal y los Emiratos Árabes Unidos. Luego empezamos a llegar a los demás y crecimos”, comentó el ejecutivo, quien actualmente exporta a más de 30 países en el mundo.

Según datos del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (Mapa) de Brasil, la exportación del puré de açaí tuvo un incremento del 47,5% en sus ingresos en 2024, alcanzando los US$ 464.467 hasta noviembre de este año. En términos de volumen, el alza fue de 12,7%, totalizando 89 toneladas exportadas.

Estados Unidos destaca como principal destino de los envíos, llevándose aproximadamente el 90% del volumen total. Otros mercados fuertes para esta fruta son Japón, Australia y países del Medio Oriente.

Si bien el total exportado puede parecer modesto en comparación con otros sectores del agronegocio brasileño, refleja un crecimiento significativo en la demanda internacional de productos derivados del açaí.

Un ejemplo de la escalabilidad que puede tener este negocio, especialmente en cuanto a cadenas de tiendas, es Oakberry, una tienda brasileña especializada, que ha expandido su presencia a 48 países con cerca de 840 tiendas bajo un modelo de franquicias.

La empresa abrió en 2016 su primer local y actualmente factura cerca de US$ 226 millones al año. Los mercados más fuertes en los que se encuentran son EEUU -con cerca de 300 tiendas-, España y Australia con cerca de 45 sucursales en cada uno; y Emiratos Árabes Unidos con casi 20 puntos.

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El fenómeno en Sudamérica

El fenómeno del açaí también ha ganado terreno en Sudamérica, más allá de Brasil. Chile, Colombia, Argentina y Uruguay son algunos de los países donde la fruta ha ingresado con fuerza en cafeterías y tiendas especializadas en bowls.

En un viaje para las Olimpiadas de Brasil en 2016, el chileno Sebastían Orellana descubrió el producto: “El que venden en las playas en formato de un pote, una cuchara, porque lo veía en todos lados”. Así fue como en su vuelta a Chile decidió incursionar en este mercado e instalar una empresa para distribuir pulpas de la fruta, Açai PACAI Chile.

Su primera importación llegó a finales de 2017. “La venta entró mucho para la gente que hacía deporte y que se preocupaba por su forma de comer, sumado a toda esta tendencia del veganismo”, comentó Orellana a este medio.

La empresa sobrevivió al estallido social de 2019, la pandemia y un complicado 2023. Sin embargo, “este verano fue el boom del açaí en Chile, la temporada explotó”, afirmó. Para el segundo semestre y el verano 2026, el emprendedor proyecta que la tendencia seguirá al alza.

Actualmente, en Chile están surgiendo cada vez más locales dedicados a esta fruta, y se espera que su presencia se expanda a regiones más alejadas de la capital.