Despidos en Mercado Libre reabren temores del impacto de la IA en el mercado laboral

Como parte de una reestructuración para integrar diseño, contenido y apoyarse más en tecnología, Mercado Libre (MELI) confirmó despidos en su área de Experiencia de Usuario (UX).

Lo anterior reabrió los temores sobre la irrupción de la inteligencia artificial (IA) en el mercado laboral en América Latina.

Considerada la empresa latina más valiosa en Wall Street, el gigante del comercio electrónico, ha ratificado el despido de más de un centenar de empleados en sus operaciones regionales como parte de su “búsqueda constante” para agregar valor a su operación.

La denominada “evolución” de los perfiles de Experiencia de Usuario (UX) incluyó la integración de los roles de diseño y contenido, buscando crear “estructuras más ágiles y eficientes”, señaló la empresa en un comunicado.

“Esta acción puntual implica la salida de un grupo acotado de personas, que representa una parte mínima de nuestro equipo -menos del 0,09% de nuestros más de 125.000 empleados-”, dijo la compañía.

Personas con conocimiento del asunto -que pidieron mantener en reserva su identidad- relataron a Bloomberg que, desde comienzos del año pasado, la empresa impulsó de forma explícita el uso de herramientas de inteligencia artificial para aumentar la productividad, optimizar tiempos y rendimiento, sobre todo en el área de Contenidos y Diseño.

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De acuerdo con las fuentes, los equipos habrían entrenado modelos y bots, como Gemini y GPT, para realizar tareas de redacción, ideación, flujos de experiencia y cumplimiento de manuales de estilo. Es decir, habrían capacitado a estas inteligencias artificiales desde mediados del año pasado para cumplir con algunos de sus roles. 

Según lo informado, meses después -entre noviembre y diciembre-, habrían comenzado los despidos graduales, acompañados de un discurso interno que priorizaba perfiles más generalistas, cubriendo tareas de diseño y contenido.

Ello se suma a los despidos a principios de enero de este año dentro del área de UX, enmarcado en un proceso de reestructuración, equipos que estaban enfocados en roles de diseño de textos, flujos de navegación y experiencias de usuario en las plataformas digitales.

Se cuenta que la desvinculación fue inmediata y afectó a personal de varios países, incluidos Argentina y Brasil.

La Asociación Gremial de Computación en Argentina (AGC) asoció los despidos al uso de inteligencia artificial. “Testimonios de trabajadores desvinculados y el análisis de las tareas afectadas sugieren que la incorporación de herramientas de inteligencia artificial habría estado detrás de la decisión", dijeron en una nota publicada en su web.

El Colectivo de Trabajadores Brasileños de MeLi, dedicado a la lucha por los derechos de los empleados en MercadoLibre, ya inició una campaña virtual para apoyar a los trabajadores que fueron despedidos en ese país.

Mercado Libre no confirmó las versiones de estas fuentes consultadas por Bloomberg y se limitó a entregar los detalles del comunicado luego de una consulta de este medio.

No obstante, en septiembre del año pasado, el CEO de MercadoLibre, Ariel Szarfsztejn, dijo en el evento Think Global, Root Local en Argentina que el 20% del código nuevo de la compañía lo genera la inteligencia artificial y que esa proporción continúa en aumento.

“Hoy todos los developers (desarrolladores) usan herramientas de IA, y ya vemos features que mejoran la experiencia de los usuarios”, explicó Szarfsztejn.

Ya en diciembre, MercadoLibre informó que alcanzó un acuerdo comercial con Agility Robotics para incorporar el robot Digit en el centro de la compañía en San Antonio, Texas.

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Según contaron las fuentes, los empleados despedidos fueron citados a una reunión a comienzos de enero, a la que calificaron como sorpresiva, y allí los líderes de área explicaron que esta decisión hacía parte de una reestructuración de roles.

El Sindicato de los Empleados en Empresas de Procesamiento de Datos de Santa Catarina, en Brasil, dijo en un comunicado que "los días 8 y 9 (de enero) se informó a quienes permanecieron en la empresa que también asumirían las responsabilidades del área de Contenido, acumulando funciones".

“También se comunicó que estos trabajadores deberán formarse por cuenta propia, sin garantía de formación ni compensación adecuada. La empresa informó que próximamente se modificarán los cargos y las responsabilidades, lo que indica un proceso de reestructuración interna que aumenta la carga de trabajo y precariza las relaciones laborales", señaló el documento.

Aunque las fuentes no atribuyen la decisión únicamente a la IA, sí consideran que las herramientas entrenadas pasarán a ser parte central de los nuevos perfiles buscados.

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Los temores de la IA

La historia detrás de los recortes en Mercado Libre revive los temores con respecto al desplazamiento de la fuerza laboral por la adopción de herramientas de inteligencia artificial.

“Lo que estamos observando no es un evento aislado, sino una tendencia estructural que trasciende al área de UX”, dijo a Bloomberg Benito De Ruschi, cofundador de la plataforma de agentes de IA para multiplicar la productividad de las empresas en Latam Payana.

Además, agregó que “las empresas tecnológicas, por su naturaleza, suelen ser las primeras en identificar y adaptarse al impacto potencial de la inteligencia artificial, actuando muchas veces como un termómetro de lo que ocurrirá en el resto de las industrias”.

Según explicó De Ruschi, esta reconfiguración organizacional busca mayor competitividad y agilidad, transformando roles operativos mediante automatización y generando nuevas posiciones estratégicas.

En áreas como finanzas y back-office, la eficiencia administrativa se ha transformado en un prioridad, impulsada por tecnología que permite a los equipos enfocarse en tareas de alto impacto.

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Por ello, en su opinión, el aumento del costo laboral frente a la productividad hace que la automatización deje de ser opcional, convirtiéndose en una necesidad para la supervivencia empresarial.

“Esto convierte a la automatización en una cuestión de supervivencia empresarial, no ideológica”, dijo Benito De Ruschi.

“La tendencia estructural es hacia la creación de lo que llamamos ‘superequipos’, donde la tecnología asume el trabajo pesado y repetitivo, permitiendo que el talento humano evolucione hacia roles de gobernar y analizar", enfatizó

A su vez, señaló que “no es que se deje de contratar, es que el perfil de contratación cambia radicalmente: el trabajo moderno es cada vez menos músculo operativo y más cerebro estratégico”.