Sector privado de América Latina le está fallando en la región, advierte la economista Mariana Mazzucato

Por Michael Stott

América Latina tiene un “problema enorme del sector privado” con empresas que se benefician de una relación excesivamente cómoda con los gobiernos, pero que no invierten lo suficiente, advirtió una destacada economista internacional.

Mariana Mazzucato, profesora de economía de la University College de Londres que asesora a los gobiernos de Brasil, Barbados y Colombia, le dijo al Financial Times (FT) que las empresas de la región invirtieron muy poco en investigación y desarrollo.

“Se han beneficiado de rentas y subsidios masivos, ya sean rentas de recursos naturales o de proteccionismo o de nepotismo”, dijo la economista italiana-estadounidense-británica en una entrevista durante su visita a Colombia. “Uno de los mayores desafíos es lograr que el sector privado haga su trabajo; es decir, ser un sector privado capitalista".

Las economías de América Latina estaban dominadas por “monopolios muy fuertes” que obtenían ganancias excesivas, argumentó. Un informe regional la Organización de las Naciones Unidas (ONU) llegó a la misma conclusión, al encontrar que los mercados en América Latina tienden a estar dominados por un pequeño número de empresas gigantes con altos niveles de poder de mercado.

En cambio, los gobiernos deberían desarrollar estrategias “orientadas a una misión” en todos los sectores industriales y ministerios, dijo. Éstas podrían resolver desafíos específicos, como la movilidad sostenible o agregar valor de manera respetuosa con el medio ambiente a las exportaciones de productos básicos, en lugar de apoyar industrias específicas.

Mazzucato cree que los Estados más fuertes y empoderados pueden utilizar herramientas como establecer condiciones para los subsidios públicos, la inversión o los derechos de propiedad intelectual para impulsar la estrategia. Ella cita el desarrollo del acero verde en Alemania, utilizando su banco estatal de desarrollo KfW para condicionar los préstamos a la introducción de tecnologías respetuosas con el medio ambiente.

Pero rechaza la idea de que una mayor intervención gubernamental pueda representar un riesgo particular en América Latina, una región con instituciones relativamente débiles y altos niveles de corrupción.

“El Norte Global mira al Sur Global, ya sea África o América Latina, de una forma muy condescendiente y ve mucha corrupción”, insistió. “Hay enormes cantidades de corrupción —sólo pagada y legal— en EEUU, con grupos de presión y en el Reino Unido”.

Paz Álvarez, la emprendedora argentina que busca generar soluciones para adaptar la agricultura al contexto de crisis climática

El caso de Colombia

Mazzucato señaló la decisión del presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, de detener nuevas exploraciones petroleras y mineras, y tratar de orientar la economía hacia la agricultura y el turismo sostenible. A los líderes empresariales colombianos les preocupa que Petro esté dañando la economía al alejarse demasiado rápido del petróleo y el gas, lo cual podría resultar una desaceleración drástica del crecimiento.

La política de Petro contrasta con otras economías latinoamericanas como Brasil, Argentina, Guyana y Venezuela, que están aumentando sustancialmente la producción de petróleo y gas para maximizar los ingresos gubernamentales antes de que el mundo se aleje de los hidrocarburos.

“La narrativa y el marco colombianos son más consistentes con que un país toma en serio el clima”, dijo Mazzucato. “Colombia es el modelo, pero su modelo sólo funcionará con una estrategia interministerial”, con una coordinación efectiva de políticas en todo el gobierno.

La economista sostiene que una fuerte dirección estatal de la economía para enfrentar desafíos específicos importa más que si una industria en particular es de propiedad pública o privada. La economía no va a funcionar cuando falta el liderazgo público, afirmó, “o cuando las empresas del sector privado simplemente se quejan de los impuestos y la burocracia y esperan rentas”.

Un informe reciente de la Comisión Económica de la ONU para América Latina y la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) destacó la lentitud de la inversión pública y privada en la mayoría de los países latinoamericanos y los bajos niveles de ahorro nacional. Dijo que la inversión total sólo alcanzó el 20% del producto interno bruto (PIB) en promedio en 2022, en comparación con el 23% del PIB en las economías de altos ingresos y el 40% en las economías emergentes y en desarrollo de Asia.

Mazzucato considera que las abundantes reservas de agua de América Latina, su extraordinaria biodiversidad y su capacidad para luchar contra el cambio climático presentan sus mejores oportunidades económicas.

¿Su consejo sobre cómo hacer que esto suceda? “Convertir los actuales desafíos sociales y económicos en la mayor ola de inversión pública y privada jamás vista. Pero esto nunca sucederá sin una nueva relación dinámica entre el Estado y el sector privado que sea simbiótica, no parasitaria".