Opinión FT: El autoritarismo de Bukele en El Salvador puede resultar contagioso

Por Michael Stott

Editor de América Latina

El Presidente de El Salvador, Nayib Bukele, acaba de ganar la reelección por abrumadora mayoría y los imitadores de Bukele se están multiplicando en toda América Latina. Desde el presidente de Ecuador, Daniel Noboa, hasta Xiomara Castro, de Honduras, esperan imitar el éxito de la generación milenial salvadoreña en la lucha contra el crimen violento.

Sin embargo, las políticas emblemáticas de Bukele, el autodenominado “dictador más cool del mundo”, no son fáciles de replicar: encarcelamiento masivo de pandilleros bajo un estado de emergencia y una medida que acaparó los titulares para convertir el bitcoin en moneda de curso legal.

Su autoritarismo, eso sí, puede resultar más contagioso.

La guerra de Bukele contra las pandillas es tremendamente popular entre los salvadoreños porque ha hecho que las calles que alguna vez fueron peligrosas sean mucho más seguras, al menos por ahora.

Pero si bien arrestar y encarcelar indefinidamente al 1,7% de la población (muchos de ellos en espera de juicio) puede ser posible en un país pequeño con un estado de derecho débil, no es viable en naciones más grandes con poderes judiciales más fuertes. Encarcelar la misma proporción en Brasil, por ejemplo, significaría procesar, condenar y encarcelar a 3,6 millones de personas.

El Salvador es “una situación muy singular”, dijo Jorge Castañeda, comentarista y excanciller mexicano. Dijo que si bien la violencia en El Salvador estaba en gran medida relacionada con las pandillas, el problema de los asesinatos en el país era diferente al de Colombia, México o Perú, donde por estar relacionados con las drogas cobran gran importancia.

“No es una situación en la que haya cárteles y producción de drogas o tránsito de grandes cantidades de drogas. . . (en El Salvador) había más pandillas dedicadas a la extorsión, el secuestro, los pequeños hurtos, etc.”, dijo.

Al mismo tiempo, humo y espejos rodean el experimento de El Salvador con las criptomonedas. A pesar del revuelo publicitario de Bukele sobre un nuevo paraíso digital, Bitcoin ha fracasado entre los salvadoreños. El dólar estadounidense sigue siendo la moneda preferida y las promesas gubernamentales de un bono bitcoin hasta ahora han quedado en nada. 

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El talón de Aquiles del presidente sigue siendo la economía. Fue el país con peor desempeño en Centroamérica el año pasado y se prevé que vuelva a ser el último de la región este año, con el FMI proyectando una anémica expansión del 1,9%. Alrededor del 70% de los salvadoreños trabajan en la economía informal y los niveles de pobreza rondan el 30%. La falta de progreso en este aspecto conducirá inevitablemente a la decepción en su segundo mandato.

"La economía salvadoreña es horrible; no sé por qué la gente no ha hablado más sobre esto", dijo Moisés Naím, un experto en América Latina basado en Washington.

Donde el modelo Bukele puede tener un atractivo más duradero es en el ataque del líder milenario a las instituciones para concentrar el poder, justificado por una supuesta necesidad de resultados rápidos.

Cuando el Congreso se opuso a parte de la guerra de Bukele contra las pandillas, envió tropas y policías fuertemente armados a la cámara de debates para intimidar a los legisladores. Cuando quiso reinterpretar la constitución de El Salvador para permitir la reelección inmediata, hizo despedir a la Corte Suprema y designó sustitutos dóciles.

Los presidentes de toda América Latina, desde Andrés Manuel López Obrador en México hasta Gustavo Petro en Colombia y Javier Milei en Argentina, se están volviendo cada vez más intolerantes con los tribunales independientes, los políticos críticos de la oposición o los periodistas que investigan.

López Obrador intenta limitar la independencia de la Corte Suprema y del Instituto Electoral luego de que fallaron en su contra. El ministro de Relaciones Exteriores de Petro, Álvaro Leyva, está desafiando un fallo judicial que lo suspendió por un escándalo de obtención de pasaportes, y Milei está intentando impulsar un enorme paquete de reformas económicas y sociales por decreto.

Parte del desafío es que pocos gobiernos latinoamericanos en los últimos años han cumplido con las demandas de seguridad de los ciudadanos frente a economías estancadas y un crimen en aumento.

"Realmente no existe ningún modelo alternativo que haya sido efectivo y consistente con las normas y prácticas democráticas", dijo Michael Shifter, miembro del Diálogo Interamericano en Washington. “Ese es el gran desafío y la responsabilidad de los críticos de Bukele...poder idear un modelo viable que realmente pueda reducir los niveles de criminalidad pero respetando los derechos humanos”.

Alberto Vergara, profesor de la Universidad del Pacífico de Perú, dijo que “el impacto más pernicioso es que parte de la región comienza a creer que existe una verdadera compensación entre libertades y seguridad, que frente a democracias ineficaces existe un camino viable hacia el autoritarismo efectivo".

"Esa es una influencia sutil y peligrosa en el estado de ánimo de la región".