Lula intenta cortejar a empresarios brasileños

Ante la proximidad de las elecciones presidenciales brasileñas del 2 de octubre, Luiz Inácio Lula da Silva, el izquierdista que ya estuvo dos veces en el poder y que aspira a otro mandato, ha lanzado una ofensiva de seducción para ganarse a la comunidad empresarial del país.

La medida se produce tras una serie de promesas de campaña del expresidente que han alarmado a los líderes empresariales, entre ellas la promesa de abolir un tope constitucional al gasto público y las sugerencias de que un gobierno de Lula interferiría con los precios de los combustibles que son fijados por la empresa petrolera estatal, Petrobras.

"Las cosas que Lula ha estado diciendo son realmente terribles", dijo Paulo Bilyk, director general de Rio Bravo Investments, que tiene R$13 mil millones (US$2.6 mil millones) de activos bajo gestión. "Si lo que pretende es alejarse del sistema establecido comercial, lo ha hecho de forma muy competente".

Lula, quien fue presidente entre 2003 y 2010, es el favorito para vencer al actual mandatario, el populista de derecha Jair Bolsonaro, en las elecciones de octubre. Una investigación publicada el viernes por Ipespe mostró que tenía una ventaja de 12 puntos porcentuales sobre el excapitán del ejército, aunque esta cifra se redujo de hasta 20 puntos porcentuales a principios de este año.

En las últimas semanas ha enviado a altos cargos de su Partido de los Trabajadores (PT) a iniciar un diálogo con los ejecutivos con la intención de tranquilizarlos, según personas presentes en las reuniones. Las delegaciones han subrayado que Lula es una persona conocida cuyo mandato en el gobierno fue bueno para los mercados financieros y la economía en general.

"Lo más importante en estos diálogos es reforzar el hecho de que el presidente Lula ya es una figura conocida", dijo Alexandre Padilha, un exministro del gobierno que la semana pasada se reunió con inversionistas en nombre de Lula. "Tiene credibilidad porque sus ocho años de gobierno fueron el único período de la historia de Brasil en el que ocurrieron tres cosas al mismo tiempo: crecimiento económico, reducción de la desigualdad y responsabilidad fiscal".

Muchos en el ámbito corporativo de Brasil, conocido coloquialmente como Faria Lima por la avenida principal del distrito financiero de São Paulo, se muestran escépticos tanto con Lula como con Bolsonaro y habían esperado que surgiera un candidato centrista de "tercera vía", una perspectiva que ahora parece poco probable.

Las grandes empresas de Brasil han ejercido durante mucho tiempo una fuerte influencia en el ámbito político del país. Su poder de presión en el Congreso puede apoyar o hacer fracasar la agenda legislativa de un gobierno, y los candidatos presidenciales hacen todo lo posible por ganarse su apoyo, dicen los analistas.

En las reuniones con los empresarios, los emisarios de Lula dijeron que habían prometido que un posible tercer gobierno de Lula sería fiscalmente responsable y respetaría la independencia del banco central de Brasil, que obtuvo el año pasado.

En el cargo, el antiguo líder sindical se ganó la reputación de pragmático quien respetaba en gran medida la política económica ortodoxa mientras financiaba programas de erradicación de la pobreza. Sin embargo, el tono populista de su campaña hasta ahora, mientras Brasil enfrenta una inflación de dos dígitos y un aumento de la pobreza, ha hecho inquietado a los inversionistas.

Tope presupuestario

Les preocupa su promesa de abolir el tope de gasto de Brasil, un requisito constitucional que limita los aumentos presupuestarios a la tasa de inflación. Lula ha dicho que "tendremos que gastar lo necesario" y que el crecimiento económico era la forma de reducir la deuda bruta de Brasil, que alcanzó casi el 90 por ciento del producto interno bruto (PIB) en 2020. Pero los inversionistas consideran que el tope es crucial para evitar un gasto descontrolado.

Muchos han criticado también el reciente comentario de Lula de que el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, era tan "responsable como [el presidente ruso Vladimir] Putin" de la guerra en su país.

"Lula está perdiendo la confianza que tuvo en el pasado por una serie de comentarios tontos. Hoy en día la comunidad empresarial tiene una percepción negativa de él", dijo el director de un gran banco de inversión.

Los representantes del PT que asistieron a las recientes reuniones dijeron que muchos de los ejecutivos se mostraron receptivos, pero que un puñado se había negado a comprometerse con el partido, principalmente por su asociación con el escándalo de corrupción conocido como Lava Jato que se descubrió durante el mandato de la sucesora de Lula, Dilma Rousseff.

El propio Lula cumplió casi dos años de prisión por soborno antes de que su condena fuera anulada por el Tribunal Supremo el año pasado debido a irregularidades procesales en el juicio.

"Siempre hay dos o tres empresarios que quieren decir que todo lo bueno que pasó en el gobierno de Lula fue por el entorno internacional y que todo lo malo fue culpa del PT", dijo un asistente.

Para Claudio Couto, politólogo de la Fundación Getúlio Vargas, gran parte de las críticas a Lula reflejan una aversión muy arraigada al PT tras los escándalos de corrupción y la recesión económica que se produjo durante el mandato de Rousseff.

En las encuestas de 2018, la comunidad empresarial apoyó a Bolsonaro, que prometió un gobierno económicamente liberal. Paulo Guedes, quien se convirtió en el ministro de Economía, prometió amplias reformas estructurales y una ola de privatizaciones.

Sin embargo, la agenda se ha frustrado en gran medida y muchos empresarios temen que la retórica imprudente de Bolsonaro — en particular su desinterés por la protección del medio ambiente — esté convirtiendo a Brasil en un paria internacional.

El líder de extrema derecha ha recibido duras críticas por su gestión de la pandemia de Covid-19, el aumento de la deforestación de la Amazonia y sus afirmaciones no probadas de que el sistema de voto electrónico de Brasil es vulnerable al fraude.

En ausencia de un candidato centrista formidable, algunos en el mundo empresarial dicen que es probable que se queden con el statu quo.

"Es una competencia de fealdad y parece que Bolsonaro es el menos feo para los mercados financieros", dijo una figura de las finanzas que anteriormente estuvo en el gobierno. "Muchos financieros se taparán la nariz y votarán por él".