Panamá inicia auditoría a empresa de Hong Kong en guiño a Donald Trump

Por Christine Murray y Chan Ho-him
Ciudad de México / Hong Kong

El Gobierno de Panamá inició este lunes una auditoría a una empresa de Hong Kong que opera puertos en ambos extremos de su canal, luego de que el Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, advirtió que quería recuperar la vía acuática por supuesta influencia china.

En su discurso inaugural del lunes, Trump repitió las críticas que hizo en las últimas semanas sobre el Canal de Panamá, que maneja alrededor del 3% del comercio marítimo mundial cada año.

En respuesta, la Contraloría General de la República de Panamá publicó un video en la plataforma de redes sociales X de unos 10 hombres y mujeres de traje bajando de un autobús hacia las oficinas locales de Hutchison Ports, con sede en Hong Kong, para comenzar una auditoría, en una acción vista como un guiño a Trump.

“Hoy llegaron a (la empresa) nuestros auditores para iniciar una auditoría exhaustiva encaminada a garantizar el uso eficiente y transparente de los recursos públicos”, informó la Contraloría General de la República el día X.

En 1997, año en que el Reino Unido devolvió Hong Kong al dominio chino, obtuvo por primera vez las concesiones para operar dos puertos, uno en cada extremo del canal. Las concesiones se renovaron en 2021.

Controlada por la familia de Li Ka-shing, una de las más ricas de Asia, CK Hutchison Holdings también opera una vasta cartera de infraestructura global que incluye Northumbrian Water en el Reino Unido y las redes de gas australianas.

China no controla el canal, pero algunos funcionarios de Washington están cada vez más preocupados por la presencia de empresas chinas en la zona. El Gobierno de Hong Kong se ha alineado más estrechamente con China desde la represión de las protestas a favor de la democracia en 2019 y la introducción de una dura legislación de seguridad nacional.

CK Hutchison no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la auditoría de Panamá.

Estados Unidos supervisó la construcción del canal, que se inauguró en 1914, pero devolvió el control total al país centroamericano en 1999. Trump ha calificado la medida de "error" y ha criticado las altas tarifas.

Las tarifas para cruzar el canal, que utiliza agua dulce para operar sus esclusas, han aumentado significativamente desde que una gran sequía en 2023 provocó restricciones y cambios posteriores en cómo se asignan los espacios.

“Nos han tratado muy mal con este regalo tonto que nunca debió haberse hecho”, dijo Trump. “No se lo dimos a China, se lo dimos a Panamá y lo vamos a recuperar”.

Panamá ha sido durante mucho tiempo uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en América Central y ha estado tratando de detener la migración hacia Estados Unidos a través de su notorio Tapón del Darién. El país cortó lazos con Taiwán para reconocer a China durante el primer mandato de Trump en 2017.

El Presidente de Panamá, José Raúl Mulino —un conservador defensor de la ley y el orden— publicó este lunes una enérgica declaración en la que “rechaza totalmente” las palabras de Trump y dice que el canal seguirá siendo panameño.

Agregó que ningún país está interfiriendo con la administración del canal y que el diálogo es la mejor manera de resolver los problemas planteados por Trump. También se mostró en desacuerdo con la caracterización que hizo Trump de que Estados Unidos está devolviendo el canal a Panamá.

“El canal no lo regaló nadie, fue el resultado de una lucha generacional que culminó en 1999”, escribió en X.