Problemas de EEUU en América Latina son bendición para China

Se supone que la Cumbre de las Américas debe mostrar que EEUU está de regreso en su propio vecindario. Sin embargo, tres semanas antes de su apertura en Los Ángeles amenaza con exponer la debilidad de Washington en la región.

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, el aliado más importante de EEUU en América Latina, lanzó una bomba al prometer que no asistirá a la reunión trienal de jefes de gobierno a menos que EEUU invite a Cuba, Venezuela y Nicaragua, algo que la administración Biden había hecho anteriormente descartado.

Las naciones del Caribe respaldaron la posición de López Obrador, al igual que Bolivia. Jair Bolsonaro de Brasil aún no ha decidido si irá y Argentina está vacilando. Iván Duque, presidente de Colombia, la cuarta economía más grande de América Latina, podría terminar siendo el invitado más importante.

“Estamos en modo de crisis ahora y es realmente vergonzoso”, dijo Ryan Berg del Programa de las Américas en el grupo de expertos CSIS con sede en Washington.

EEUU anunció una relajación parcial de las restricciones de la era Trump sobre Cuba y envió un equipo a México para presionar a López Obrador para que asista. Pero la lucha por persuadir a un aliado clave para que asista a lo que debería ser una reunión indispensable ya ha subrayado la debilidad de EEUU.

China, por el contrario, ha estado aumentando rápidamente el comercio, la inversión y su influencia a medida que persigue los abundantes suministros de América Latina de productos básicos clave como la soja, el cobre y el litio.

Berg comparó los preparativos problemáticos para Los Ángeles con una cumbre virtual china sin problemas con los ministros de Relaciones Exteriores de América Latina y el Caribe en diciembre, que acordó un plan de acción de tres años.

La disputa sobre la asistencia a la cumbre oculta un problema mayor: la falta de una agenda ambiciosa. Los funcionarios latinoamericanos se quejan de que la administración Biden aún no ha avanzado nada comparable con la audaz propuesta de un Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) presentada por Bill Clinton en 1994, la última vez que EEUU fue sede de la cumbre.

Beijing ha estado sacando provecho diplomático de los problemas de EEUU. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China rápidamente apoyó el argumento de México de que Los Ángeles no debería “reducirse a una 'Cumbre de los Estados Unidos de América'”, y agregó: “En lugar de beneficiar a América Latina, EEUU le ha dado a América Latina una explotación desenfrenada, sanciones deliberadas, inflación, injerencia política, cambios de régimen, asesinatos de políticos e incluso agresión armada".

China ya compró buena voluntad a través de US$130 mil millones de préstamos bancarios estatales a América Latina y el Caribe durante los últimos 15 años y US$72 mil millones de adquisiciones corporativas durante la última década. Después de una exitosa campaña de diplomacia de vacunas durante la pandemia de Covid-19, ahora está promoviendo su Iniciativa de la Franja y la Ruta de infraestructura, a la que se han unido al menos 20 países de América Latina y el Caribe.

Washington ha comenzado tardíamente a circular propuestas para la cumbre, que pueden incluir aprovechar el poder financiero de instituciones como la Corporación Financiera de Desarrollo y el Banco Interamericano de Desarrollo para ayudar a la región a aprovechar las oportunidades de "nearshoring", la externalización de procesos de negocio o tecnología a un país cercano. Según dijo Cynthia Arnson, directora saliente para América Latina del Centro Wilson en Washington: “Si hay una forma de rescatar la cumbre es brindando ese tipo de iniciativa audaz”.

Es cuestionable si incluso una reunión exitosa en Los Ángeles puede detener el avance inexorable de China en América Latina.

Una ventaja fundamental que tiene Beijing sobre la administración Biden es que China prefiere hablar de negocios en lugar de criticar a los gobiernos por la democracia, los derechos humanos o la corrupción.

“EEUU es como el Vaticano”, dijo un alto diplomático latinoamericano. “Es muy difícil ser aceptado. Tienes que seguir muchas reglas e ir a confesarte, pero aun así puedes terminar siendo condenado, en lugar de ir al paraíso.

“Los chinos en cambio son como los dos jóvenes bien vestidos que llaman a tu puerta y te preguntan cómo te sientes. Dicen que también creen en Dios y quieren ayudar. Es la estrategia mormona”.